Por desgracia, enviar mensajes de texto mientras se conduce ha superado a la conducción bajo los efectos del alcohol como principal causa de muerte entre los adolescentes estadounidenses. Más de 3.000 pierden la vida cada año en accidentes provocados por enviar mensajes de texto al volante, frente a los 2.700 anuales en accidentes por conducir bajo los efectos del alcohol. A pesar de que algunas encuestas afirman que enviar mensajes de texto mientras se conduce se está volviendo menos «socialmente aceptable» entre los adolescentes, más del 50 % ha admitido hacerlo con regularidad, lo cual resulta bastante alarmante por muchas razones obvias; la más importante podría ser que, tal y como han demostrado los estudios, el riesgo de sufrir un accidente de tráfico es veintitrés veces mayor para quienes envían mensajes de texto mientras conducen. Lo que resulta igualmente alarmante es que el 80 % de los adultos también lo ha hecho (al menos una vez), ¡y la tasa habitual del 50 % de conductores que envían mensajes de texto es la misma entre los adultos que entre los adolescentes!
En la conducción existe una «regla de los dos segundos» muy citada, que recomienda mantener una distancia de dos segundos entre el conductor y el vehículo que le precede. El problema, por supuesto, es que el tiempo medio que se tarda en recibir o enviar un mensaje de texto, unos 4,6 segundos, es más del doble. Un coche puede recorrer la longitud de un campo de fútbol en ese tiempo; incluso una fracción de segundo de distracción puede tener consecuencias devastadoras.
En Illinois, por lo general, está prohibido enviar mensajes de texto mientras se conduce, con solo unas pocas excepciones, entre las que se incluyen: informar de una emergencia y/o comunicarse con el personal de emergencias; utilizar los modos manos libres o de activación por voz del teléfono; o si el coche está aparcado en el arcén de la carretera. Esta prohibición de enviar mensajes de texto es una «ley primaria», lo que significa que un agente puede detener a un conductor por hacerlo, incluso si es la única infracción aparente.
Muchos estados también han comenzado a presentar cargos penales contra los conductores cuyos mensajes de texto han provocado un accidente de tráfico mortal. En un caso emblemático, Aaron Deveau, de 18 años, de Massachusetts, estaba enviando un mensaje de texto mientras conducía y se desvió cruzando la línea central de la calle, chocando contra un camión que venía en sentido contrario y causando la muerte de Donald Bowley, de 55 años, padre de tres hijos. Deveau fue posteriormente condenado por homicidio con vehículo a motor y recibió una pena de dos años de prisión y una suspensión del permiso de conducir de quince años. En otro caso ocurrido en Wisconsin, Stephanie Kanoff, de 19 años, enviaba un mensaje de texto mientras conducía y atropelló y mató a Dylan Elefson, de 21 años, que se encontraba parado en el arcén; posteriormente fue condenada a tres años de prisión por homicidio por conducción negligente de un vehículo.
Los conductores no solo pueden enfrentarse a cargos penales por provocar accidentes mientras envían mensajes de texto al volante, sino también a demandas civiles:
- En el condado de Fulton, Georgia, un conductor que escribía un mensaje de texto chocó contra el coche de una mujer y su hija, Chasity Anderson, que ahora tiene 15 años, salió disparada de su sillita infantil. Tenía siete años en el momento del accidente y sufrió una fractura del hueso orbital izquierdo, dos fracturas craneales temporales y lesiones en los tejidos blandos. Un jurado le concedió una indemnización de 1,5 millones de dólares por sus lesiones.
- En Bunnell, Florida, Cacilia Carter fue atropellada por Edward O’Guin, un conductor que enviaba mensajes de texto, se saltó una señal de stop y provocó un accidente al cruzarse en la trayectoria de un camión con remolque. Carter permaneció en coma durante tres semanas tras el accidente y quedó totalmente (y de forma permanente) discapacitada a causa de un traumatismo craneoencefálico (TCE). Posteriormente, se le concedió una indemnización de 4,3 millones de dólares.
- En el condado de Miami-Dade, Florida, Torres (apellido), una mujer de 40 años y madre de dos hijos, falleció en un accidente provocado por Cruz Govin (apellido), de 17 años, quien enviaba mensajes de texto mientras zigzagueaba entre el tráfico y conducía entre 20 y 30 millas por encima del límite de velocidad. El veredicto fue de 8,8 millones de dólares a favor de los familiares supervivientes de Torres.
Por la seguridad de todos los conductores, pasajeros y peatones en la carretera, es importante conocer estas estadísticas para ayudar a reducir al mínimo absoluto el uso del móvil al volante, y se debe desaconsejar el envío de mensajes de texto mientras se conduce siempre que sea posible.
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