La fatiga al volante provoca miles de accidentes de tráfico al año, muchos de los cuales involucran a conductores profesionales de camiones fatigados, mientras que otros muchos afectan a ciudadanos de a pie que simplemente están demasiado cansados para conducir de forma responsable. Si tú o un ser querido habéis resultado heridos en un accidente de tráfico debido a la negligencia de un conductor fatigado, en 844 See Mike estamos a vuestra disposición en cada paso del proceso para garantizar que se protejan vuestros derechos y que recibáis una indemnización completa por vuestras lesiones y pérdidas.
La fatiga aumenta el riesgo de sufrir un accidente de tráfico de diversas formas: reduce la atención del conductor, ralentiza los tiempos de reacción y afecta a la capacidad de juicio y al procesamiento de la información, por citar algunas; además, existe el riesgo de quedarse dormido al volante, lo que puede acarrear consecuencias graves e incluso mortales. A continuación se enumeran algunas circunstancias habituales en los accidentes provocados por la fatiga del conductor:
- El accidente se produjo cuando un único vehículo se salió de la carretera;
- La carretera tenía un límite de velocidad elevado;
- El accidente se produjo a última hora de la noche o a primera hora de la mañana;
- El conductor iba solo;
- El conductor no hizo ningún intento por evitar el accidente;
- El conductor estaba con familiares o amigos cercanos.
Entre los grupos de población con mayor riesgo de sufrir accidentes por fatiga al volante se encuentran: los jóvenes de entre 16 y 29 años; los trabajadores por turnos que realizan jornadas largas e irregulares, especialmente por la noche; las personas que toman medicamentos sedantes; las personas que padecen trastornos del sueño no diagnosticados o no tratados, como la apnea del sueño o la narcolepsia; y los conductores profesionales de camiones que no descansan lo suficiente entre un trayecto y otro, especialmente en los trayectos de larga distancia.
Conducir en estado de fatiga no solo pone en peligro tu vida, sino también la de otros conductores, pasajeros y peatones. Además, la fatiga no es solo un problema en sí misma, sino que favorece la aparición de otras alteraciones, como las relacionadas con el juicio, el tiempo de reacción y la percepción de la situación; asimismo, las afecciones médicas no diagnosticadas o no tratadas y la medicación para los trastornos del sueño diagnosticados pueden aumentar aún más estos riesgos. Los grupos considerados de mayor riesgo son los conductores jóvenes o sin experiencia, los trabajadores por turnos —como los conductores de vehículos pesados— y los conductores con trastornos del sueño.
A continuación se presentan algunas estrategias de mejora propuestas por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte:
- Todos los conductores deberían recibir una mejor formación sobre las afecciones médicas y los medicamentos que pueden afectar a la calidad y/o la duración del sueño.
- Las autoridades reguladoras deberían llevar a cabo reconocimientos médicos a los empleados que ocupan puestos «críticos para la seguridad», como los conductores de camiones comerciales, y ayudar a los operadores comerciales a identificar mejor a los conductores de alto riesgo.
- Las empresas de transporte interestatal con vehículos comerciales deberían equipar sus vehículos con dispositivos de registro que controlen las horas de servicio, con el fin de supervisar y evaluar mejor el cumplimiento de la legislación pertinente, así como desarrollar otras tecnologías a bordo que contribuyan a reducir el riesgo de accidentes.
- Las empresas de transporte deberían establecer nuevos «programas de gestión del riesgo de fatiga» para reducir la fatiga entre sus conductores profesionales.
Lamentablemente, el problema de la conducción bajo los efectos de la fatiga resulta especialmente alarmante en el sector del transporte profesional por carretera, que es muy competitivo y a menudo obliga a las empresas a imponer plazos estrictos y expectativas poco realistas en cuanto al envío y la entrega de mercancías. Para intentar cumplir estas expectativas, los vehículos suelen ir sobrecargados y los conductores pueden verse obligados a trabajar más horas, lo que les provoca un aumento de la fatiga tanto a corto como a largo plazo. Muchos conductores de camiones se ven obligados a alterar y modificar sus registros de viaje para poder cumplir estos plazos y requisitos, a menudo por miedo a perder su empleo si se oponen. Estos turnos prolongados y las normas implacables de las empresas son los principales responsables de la fatiga de los conductores, que puede ser la causa más común de los accidentes de camiones. Cuando los conductores de camiones deben elegir entre cumplir los plazos a la perfección o infringir los requisitos de horas de servicio (HOS), pueden conducir más rápido para compensar el tiempo perdido, lo que constituye un factor de riesgo habitual en este tipo de accidentes.
Como sabemos, se recomienda dormir entre siete y nueve horas cada noche, y dormir menos de cuatro horas puede afectar a la capacidad de atención al volante al día siguiente. La fatiga del conductor tiene múltiples causas, que van desde la pérdida aguda de sueño hasta las elecciones de estilo de vida, las exigencias personales y la restricción del sueño relacionada con el trabajo. En cualquier caso, los conductores son responsables de descansar lo suficiente para estar plenamente capacitados para conducir un vehículo en la carretera, y deben ser considerados legalmente responsables cuando su negligencia provoque directamente un accidente de tráfico y lesiones.
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