Aurora, situada a las afueras del área metropolitana de Chicago (Illinois), es la segunda ciudad más grande de Illinois y cuenta con unos 200 000 habitantes. Conocida por algunos como la «Ciudad de las Luces», Aurora se extiende además por cuatro condados diferentes —DuPage, Kane, Kendall y Will— y más de un tercio de su población tiene entre 25 y 44 años.
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Lesiones cerebrales en EE. UU.
Una lesión cerebral traumática (LCT) es un riesgo grave que se produce cuando la cabeza de una víctima sufre un impacto repentino debido a una fuerza externa, lo que a menudo se conoce como «traumatismo por fuerza contundente». Las LCT pueden producirse en diversos tipos de accidentes, como accidentes de tráfico, resbalones y caídas, y eventos deportivos; algunas solo requieren períodos de reposo bajo supervisión médica, mientras que otras pueden ser mortales o provocar discapacidades que cambian la vida, como la parálisis o la paraplejia.
The Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estimates that over one-million Americans per year visit doctors due to brain injuries, and nearly 50,000 per year lose their lives due to these injuries. It’s also estimated that over 5 million Americans – about 1.5% of the U.S. population – live with disabilities due to brain injuries. Full medical evaluations are always necessary for these injuries, and if you’ve been injured in an accident due to another’s negligence, speak with an experienced personal injury attorney as soon as possible.
Tipos de lesiones cerebrales
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- Lesión cerebral traumática (LCT) : definida sencillamente como «disfunción cerebral causada por una fuerza externa, normalmente un golpe violento en la cabeza», este término abarca la mayoría de las lesiones cerebrales graves.
- Conmociones cerebrales: aunque muchas conmociones cerebrales se consideran traumatismos craneoencefálicos «leves», nunca deben ignorarse bajo ninguna circunstancia. Si una persona sufre una conmoción cerebral y retoma la actividad física antes de que se haya curado por completo, una segunda lesión podría provocar el síndrome del segundo impacto (SIS), una afección potencialmente mortal que causa inflamación del cerebro y que puede dar lugar a daños permanentes e incluso a la muerte.
- Lesiones cerebrales penetrantes: estas lesiones se producen cuando un objeto extraño atraviesa el cráneo y penetra en la duramadre, la membrana que rodea el cerebro. Suelen estar causadas por proyectiles de alta velocidad, como balas o metralla, o por perforaciones a menor velocidad, como una puñalada o un fragmento óseo incrustado en el tejido cerebral debido a una fractura de cráneo. Las víctimas que han sufrido lesiones cerebrales penetrantes pueden perder las capacidades asociadas a la zona lesionada del cerebro y padecer problemas respiratorios, epilepsia u otras complicaciones médicas.
- Contusiones cerebrales: se conocen comúnmente como «hematomas en el cerebro» y suelen estar provocadas por un traumatismo craneal. Pueden aparecer en uno o varios lados del cerebro y provocar convulsiones, dolores de cabeza, confusión, náuseas y vómitos, problemas sensoriales y pérdida de conciencia. Las contusiones cerebrales siempre requieren una evaluación médica inmediata y un seguimiento estrecho para controlar la lesión y prevenir la aparición de complicaciones.
- Hemorragias intracraneales: cuando se produce un traumatismo craneal, un vaso sanguíneo situado dentro del cráneo puede presentar una fuga o romperse, lo que da lugar a una hemorragia intracraneal. Esto puede provocar una presión peligrosa dentro del cráneo, causando daños adicionales al tejido cerebral; además, también puede producirse una hemorragia en el tejido cerebral (hemorragia cerebral). Las hemorragias cerebrales e intracraneales siempre requieren atención médica inmediata, ya que pueden provocar un ictus, un coma o, en casos graves, incluso la muerte.
Lesiones craneales cerradas
Los traumatismos craneales cerrados, como las lesiones axonales difusas, las fracturas de cráneo, las conmociones cerebrales graves y otras formas de lesión cerebral traumática (LCT), son sin duda motivo de gran preocupación, ya que incluso los daños cerebrales más leves pueden tener consecuencias cognitivas, físicas o psicológicas duraderas. Si usted o un ser querido ha sufrido un accidente, como un accidente de tráfico, comprender y reconocer los síntomas de estas lesiones es extremadamente importante y puede marcar la diferencia entre una incapacitación leve y de corta duración y unos síntomas duraderos que pueden derivar en problemas más graves.
Entre los síntomas habituales del traumatismo cerebral y otras lesiones craneales cerradas se incluyen náuseas o vómitos, falta de concentración o inhibición, cambios de humor, vértigo y trastorno por estrés postraumático (TEPT). Sin embargo, algunas lesiones pueden provocar deficiencias cognitivas que no dan lugar a síntomas reconocibles hasta varios días después del accidente, y por eso es tan importante un diagnóstico médico precoz para la salud de la víctima a lo largo de toda su vida. Los diagnósticos tempranos son absolutamente esenciales para prevenir el desarrollo de daños a largo plazo y garantizar una recuperación oportuna.
Síntomas
Los síntomas de una lesión cerebral pueden variar de leves a graves, y algunos de ellos, aunque al principio sean leves, empeoran con el tiempo. La conmoción cerebral es uno de los tipos más comunes de lesiones cerebrales, y las lesiones cerebrales traumáticas (LCT) pueden estar provocadas por lesiones en el cráneo, contusiones en el tejido cerebral o daños en los nervios o los vasos sanguíneos. Estas lesiones pueden tener efectos a largo plazo en las funciones cognitivas y motoras, como la visión y la memoria, y algunos de estos efectos pueden afectar de forma permanente a la capacidad de las víctimas de accidentes para realizar las actividades básicas de la vida diaria.
Los síntomas de los traumatismos craneoencefálicos pueden ser difíciles de detectar y suelen ser de carácter neurológico o conductual. Entre ellos se incluyen:
- Sensorial: dificultades para interpretar el movimiento, el tacto, la temperatura, la discriminación fina y la posición de las extremidades
- Perceptivo: se refiere a «la integración o la organización de las impresiones sensoriales en datos psicológicamente significativos».
- Audición: disminución o pérdida de la audición, mayor sensibilidad a los sonidos o zumbido en los oídos (tinnitus)
- Síntomas visuales: visión doble (diplopía), visión borrosa, mala percepción de la profundidad, intolerancia a la luz (fotofobia), movimientos oculares involuntarios (nistagmo) o pérdida parcial o total de la visión
- Olor/sabor: pérdida o disminución del sentido del olfato (anosmia) o del gusto
- Convulsiones: conjunto de trastornos convulsivos asociados a la epilepsia que pueden implicar alteraciones de los movimientos motores, la percepción sensorial o el estado de conciencia general.
- Otros cambios físicos: entre ellos se incluyen el dolor crónico, la pérdida de control de los esfínteres, la disminución de la resistencia, los trastornos del sueño y los cambios en el apetito.
Demandas por lesiones cerebrales
Traumatic brain injuries (TBIs) can diminish a person’s quality of life, as well as place a burden of care on loved ones when the injuries are particularly severe. What used to be regular, everyday functions become quite difficult, and cognitive/motor abilities may be impaired or significantly reduced for some time to come. If you’ve suffered a brain injury due to someone else’s negligence, you may be eligible to recover compensation for lost wages, pain and suffering, and emotional distress, and loss of consortium may be claimed for your spouse.
Las reclamaciones legales por lesiones cerebrales pueden adoptar diversas formas y pueden incluir todo tipo de cuestiones jurídicas. A continuación se enumeran algunos factores habituales en una reclamación por lesión cerebral:
Demostrar la negligencia
Al igual que en otras reclamaciones por daños personales, deberá demostrar de forma fehaciente que la negligencia de la otra parte causó directamente o contribuyó al accidente que le provocó la lesión. Aunque es necesario presentar estas pruebas, recopilarlas puede ser un proceso complicado en sí mismo y puede requerir entrevistar a testigos, recabar dictámenes y análisis de expertos en reconstrucción de accidentes, así como obtener documentos como informes policiales e historiales médicos.
Reclamaciones por culpa comparativa
En un caso de daños personales, la parte negligente puede alegar que usted fue parcialmente responsable del accidente con el fin de limitar su propia responsabilidad. Se trata de acusaciones de «culpa comparativa», y los abogados con experiencia saben cómo defenderse ante ellas y mantener la coherencia en el relato de los hechos.
Cálculo de la indemnización por daños y perjuicios
Demostrar el alcance de las pérdidas que ha sufrido está estrechamente relacionado con demostrar que tiene derecho a la indemnización que reclama. Entre los tipos de daños más habituales se incluyen los salarios y prestaciones perdidos, tanto pasados como futuros; los gastos médicos pasados y futuros; el dolor y el sufrimiento; el estrés emocional; las discapacidades temporales o permanentes; y la pérdida de la capacidad para disfrutar de la vida. Gracias a las nóminas y a las facturas médicas, calcular las pérdidas económicas pasadas es relativamente sencillo. Sin embargo, calcular las pérdidas futuras puede resultar más complicado y puede requerir la ayuda de expertos médicos o económicos.
Lesión cerebral crónica
Actualmente, unos 5,3 millones de estadounidenses padecen afecciones médicas derivadas de lesiones cerebrales graves, entre las que se incluyen trastornos físicos, emocionales o cognitivos, como déficit de atención, problemas de comunicación, pérdida de memoria a corto o largo plazo, dolores de cabeza crónicos y/o migrañas, convulsiones y trastornos del habla. Los problemas neuropsiquiátricos derivados de un traumatismo craneoencefálico pueden mermar la calidad de vida de una persona, y los estudios también han demostrado que las lesiones repetitivas pueden provocar problemas neuropsiquiátricos durante «años o incluso décadas» tras el impacto inicial; esta afección se conoce como encefalopatía traumática crónica (CTE) y se diagnostica de forma póstuma.
These debilitations often require the lifelong assistance of medical professionals, such as for counseling, physical/speech therapy, vocational re-training, and special equipment to assist in daily functions. The costs of this care, combined with lost income over years and decades, can result in astronomical financial losses if the injury claim for the accident was not handled properly. This is why you should seek the help of an experienced injury attorney as soon as possible if you or a loved one has suffered a TBI in an accident, and our Aurora personal injury lawyers are here for you every step of the way.
Mitos sobre las lesiones cerebrales
Aunque las conmociones cerebrales y sus efectos suelen conocerse bien, muchas personas no están tan familiarizadas con las lesiones cerebrales traumáticas (LCT); a continuación se recogen algunos mitos comunes sobre estas lesiones.
- «Una lesión cerebral traumática debe implicar un traumatismo craneal directo»
Aunque la mayoría de los traumatismos craneoencefálicos (TCE) se deben a un traumatismo directo en la cabeza, no siempre es así. También pueden producirse cuando la cabeza de una persona se desplaza bruscamente hacia delante o hacia atrás, como ocurre en el caso del latigazo cervical. En ocasiones, el cerebro puede golpearse dos veces contra el cráneo —normalmente en lados opuestos—, lo que provoca TCE en dos lugares distintos. A esto se le conoce como «coup contre coup».
- «Los traumatismos craneoencefálicos leves y moderados no pueden provocar discapacidades»
Las lesiones cerebrales traumáticas leves, como las conmociones cerebrales, no suelen tener los efectos a largo plazo de las lesiones cerebrales traumáticas graves. Sin embargo, sus efectos a corto plazo son, sin duda, graves y pueden convertirse en problemas duraderos si no se tratan adecuadamente. Incluso las lesiones cerebrales traumáticas leves provocan unas 300 000 ingresos hospitalarios al año, y muchas víctimas de lesiones cerebrales pueden sufrir depresión, desorientación, insomnio o fatiga, u otras afecciones debilitantes durante su proceso de recuperación.
- «Los signos y síntomas de los traumatismos craneoencefálicos son inmediatos»
Aunque algunos abogados defensores puedan argumentar que un retraso en la aparición de los síntomas significa que, en realidad, no se produjo ningún traumatismo craneoencefálico, esta afirmación puede carecer de fundamento. Los estudios médicos han demostrado que algunos traumatismos craneoencefálicos pueden no producir síntomas hasta varias horas después, o incluso uno o dos días completos tras el accidente. Además, es posible que algunas personas que sufren fatiga o dolores de cabeza habituales no los reconozcan como síntomas de una lesión más grave.
- «Un traumatismo craneoencefálico debe ir acompañado de una pérdida de conciencia».
Aunque las lesiones cerebrales traumáticas más graves pueden conllevar la pérdida de conciencia, sobre todo en accidentes de tráfico graves, esto no es un elemento imprescindible para que se produzca una lesión cerebral traumática ni el daño resultante en el tejido cerebral. Algunas personas pueden perder la conciencia durante solo un segundo o menos en un accidente, lo que puede pasar desapercibido en el fragor del momento.
- «Las víctimas siempre se recuperan por completo de los traumatismos craneoencefálicos leves»
Muchas víctimas de traumatismos craneoencefálicos pueden sufrir el «síndrome posconmocional» o el «síndrome del segundo impacto», ambos capaces de provocar síntomas a largo plazo; e incluso aquellas personas que no los padezcan pueden presentar complicaciones cognitivas y/o conductuales cuya recuperación podría no tener plazos razonables. Cada lesión es diferente, por lo que es absolutamente esencial acudir al médico lo antes posible para obtener un diagnóstico adecuado.
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