La Administración Nacional de Seguridad Vial (NHTSA) estima que cada año se registran en EE. UU. más de 800 000 lesiones relacionadas con el latigazo cervical, lo que lo convierte en el tipo de lesión personal más frecuente en los accidentes de tráfico por colisión por detrás. A diferencia de la mayoría de las lesiones, el latigazo cervical puede presentar síntomas tardíos que tardan semanas o incluso meses en manifestarse tras un accidente, por lo que debes someterte a una evaluación médica completa lo antes posible si crees que has sufrido una lesión en la cabeza, el cuello o la espalda.
Es cierto que existe una especie de estigma asociado al término «latigazo cervical», y se utiliza con tanta frecuencia junto con el término «cazador de ambulancias» que algunos abogados especializados en lesiones prefieren evitarlo por completo y, en su lugar, utilizan términos como «distensión o esguince cervical» e «hiperextensión», según corresponda. Puede que los nombres con los que se denominan hayan cambiado con el tiempo, pero estas lesiones de los tejidos blandos del cuello siguen siendo tan frecuentes como siempre y muchas de ellas pueden tener efectos a largo plazo si no se tratan.
El latigazo cervical suele producirse en accidentes por alcance, cuando la cabeza del conductor se desplaza bruscamente hacia atrás y hacia delante de forma violenta y rápida a causa del impacto. Esto puede dañar o desgarrar tendones, ligamentos y otros músculos, y los tiempos de recuperación de lesiones tan graves pueden variar considerablemente. Se trata de una lesión bastante común en los accidentes de tráfico, y también puede producirse en deportes de contacto, al caerse por las escaleras, en accidentes por resbalones y caídas, en accidentes de esquí o snowboard, y en accidentes laborales, especialmente aquellos relacionados con tareas repetitivas. Aunque la mayoría de los casos puedan parecer leves, sin duda tienen el potencial de causar dolor crónico permanente y otros síntomas debilitantes.
Para empeorar las cosas, las compañías de seguros suelen menospreciar e incluso subestimar los casos de latigazo cervical. Es cierto que las lesiones discales en el cuello o la espalda pueden curarse con el tiempo, con o sin intervención quirúrgica, pero las lesiones musculoligamentosas —especialmente en el cuello— suponen un daño permanente en los ligamentos. Su distensión o desgarro puede provocar dolor crónico y una movilidad limitada con el paso del tiempo, lo que conduce a un estado físico verdaderamente debilitante.
Es posible que las lesiones por latigazo cervical no presenten síntomas hasta varios días después del accidente, por lo que siempre se debe acudir al médico lo antes posible, incluso si no se presentan síntomas, ya que las lesiones por latigazo cervical no tratadas pueden dar lugar a complicaciones graves y a largo plazo. Entre los síntomas más comunes del latigazo cervical se incluyen:
- Dolor de cuello de leve a intenso
- Rigidez/pérdida de amplitud de movimiento
- Mareos y/o dolores de cabeza
- Pérdida de las capacidades cognitivas
- Dolor que se extiende a la espalda, los hombros o los brazos
- Entumecimiento, hormigueo o sensación de ardor en las manos o los brazos
- Dificultad para concentrarse
- Insomnio
Si crees que puedes haber sufrido un latigazo cervical en un accidente, acude al médico lo antes posible y lleva un registro diario de tu estado. Si empeora, vuelve al médico de inmediato; esto es importante no solo para tu bienestar, sino también para tu reclamación legal y para solicitar una indemnización con la ayuda de tu abogado.
El tratamiento necesario para las lesiones por latigazo cervical puede ir desde antiinflamatorios y analgésicos de venta libre hasta fisioterapia a largo plazo y medicación recetada para el dolor crónico. Afortunadamente, la mayoría de las lesiones por latigazo cervical se curan en un plazo de cuatro a seis semanas si se acude al médico lo antes posible tras el accidente.
Afortunadamente, un porcentaje considerable de las lesiones comunes por latigazo cervical no requieren un tratamiento médico exhaustivo, y las personas afectadas suelen responder bien a los analgésicos, los ultrasonidos, el calor y el hielo, así como a la fisioterapia general y/o la rehabilitación. Sin embargo, los plazos de recuperación de estas lesiones pueden ser considerables y exigen mucha precaución para lograr una curación completa. Una víctima de latigazo cervical que se reincorpore al trabajo demasiado pronto o realice otras actividades extenuantes antes de haberse recuperado por completo puede sufrir, como consecuencia, daños a largo plazo o permanentes.
Otro problema que deben tener en cuenta las víctimas de un latigazo cervical es que, en algunos casos, el dolor puede remitir durante la recuperación, pero reaparecer meses o incluso años más tarde, mucho después de que la reclamación por daños personales se haya resuelto de una vez por todas. Por eso es fundamental para tu bienestar someterte a una evaluación médica completa si has resultado lesionado en un accidente de tráfico: tus profesionales sanitarios y tu abogado deben comprender el alcance y las implicaciones de tus lesiones para garantizar que no solo te recuperes por completo, sino que también recibas una indemnización íntegra tanto por los daños a largo plazo como por los de corto plazo.
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