Todos estamos familiarizados con los barriles y conos naranjas que se colocan en las carreteras y autopistas para señalar que se acercan zonas en obras. Estas zonas pueden ser peligrosas, sobre todo cuando hay mucho tráfico en determinados momentos del día, y tanto los conductores como los trabajadores pueden correr peligro al encontrarse muy cerca. A pesar de las numerosas señales de advertencia y luces intermitentes, cada zona en obras es diferente y no todos los conductores respetan las precauciones con la debida atención. Algunos conductores siguen circulando a exceso de velocidad e ignoran las líneas continuas que prohíben los cambios de carril, y el uso del teléfono móvil en estas zonas puede aumentar aún más el riesgo de accidente.
Por supuesto, los departamentos de transporte estatales de todo el país tienen preparadas sus recomendaciones para los conductores que circulen por zonas en obras, entre las que destacan: evitar cambiar de carril a menos que sea absolutamente necesario; abstenerse de seguir demasiado de cerca a otros vehículos y de cualquier tipo de «agresividad al volante»; reducir al mínimo todas las distracciones, como los teléfonos móviles y la música a todo volumen; y estar siempre atento a la maquinaria de construcción y a los trabajadores en cualquier punto de la zona de obras.
Sin embargo, los accidentes en las zonas de obras no siempre son culpa del conductor. Las zonas mal señalizadas pueden generar confusión y hacer que un conductor se desvíe hacia un carril equivocado, choque contra una barrera de hormigón o contra otro vehículo, mientras que los vehículos de obra que circulan lentamente y que no llevan luces de advertencia adecuadas o carecen de ellas pueden invadir la calzada sin dar a los conductores tiempo suficiente para ceder el paso. A continuación se enumeran algunos tipos habituales de accidentes que se producen en estas zonas:
- Colisiones por alcance: suelen estar provocadas por circular demasiado cerca del vehículo de delante, conducir distraído, no percibir que el tráfico circula lentamente o está parado, o una combinación de estos factores.
- Colisiones con maquinaria: incluye vehículos de obra que circulan a baja velocidad y maquinaria de construcción que se encuentra en la trayectoria de los vehículos o cerca de ella.
- Colisiones con elementos de señalización de advertencia: incluidos barriles, señales, luces y otros dispositivos de advertencia, así como señales de obra motorizadas, que suelen ser grandes y pesadas y pueden provocar la pérdida total de un coche que choque contra ellas.
- Colisiones laterales: los carriles estrechos y los cambios erráticos suelen aumentar el riesgo de colisiones laterales en las zonas de obras, sobre todo cuando los carriles cambian de sentido o terminan de forma repentina.
- Trabajadores en huelga: estas zonas suponen un riesgo constante para los trabajadores de la construcción debido a su proximidad a los vehículos en movimiento. Por ello, las multas por accidentes de tráfico suelen duplicarse en las zonas de obras y las sanciones por causar lesiones o la muerte a un trabajador pueden ser especialmente severas.
La mayoría de los accidentes en las zonas de obras de carreteras y autopistas se producen en una fracción de segundo, pero pueden tener consecuencias que cambian la vida. A continuación te ofrecemos algunos consejos importantes que debes tener en cuenta al circular por la carretera:
- No conduzcas pegado al coche de delante: prepárate para posibles paradas inesperadas de los vehículos que te preceden y mantén siempre una distancia de frenado segura.
- Mantente alerta: evita cualquier distracción y presta atención a cada detalle al entrar en una zona en obras. Prepárate para los cambios de carril, el pavimento irregular y la maquinaria de obra, y ten en cuenta la proximidad de todos los coches que te rodean.
- Reduzca la velocidad: los límites de velocidad suelen ser más bajos en las zonas de obras, y es importante recordar que esto se hace tanto por la seguridad de los conductores que pasan por allí como por la de los trabajadores que se encuentran en la zona.
- ¡No te distraigas! – En una zona de obras, mantén la vista fija en la carretera y las manos en el volante. Conduce con precaución, evita usar o mirar el móvil o prestar demasiada atención a la radio, y mantente preparado para cualquier situación que pueda requerir una maniobra evasiva inmediata.
Si te ves involucrado en un accidente en una zona de obras, es posible que tengas derecho a reclamar al otro conductor y, dependiendo de factores concretos, la empresa constructora también podría ser considerada responsable, al menos en parte. ¿Había una señalización adecuada, no solo de las obras, sino también del peligro concreto que contribuyó al accidente? ¿Las luces de advertencia no funcionaban correctamente o faltaban por completo? ¿Algún vehículo de obra obstruyó repentinamente la carretera y te obligó a ti o a otro conductor a dar un volantazo?
El demandado en una demanda relacionada con un accidente en una zona de obras puede ser otro conductor, el ayuntamiento, la provincia o el estado responsable de las obras, o una combinación de estos, dependiendo de la naturaleza del accidente. Si bien demandar a otro conductor tras un accidente es un proceso relativamente sencillo, interponer una demanda contra una administración local requiere una consideración especial. En virtud de la «inmunidad soberana», algunas demandas contra la administración pública pueden verse impedidas incluso si una ciudad, un estado o sus empleados actuaron con negligencia y, como consecuencia, una persona resultó lesionada. Los estados varían en su enfoque de este principio, e Illinois recurre a las «leyes estatales de reclamaciones»: estas normas suelen limitar la inmunidad del estado, establecen procedimientos para las reclamaciones en su contra, crean una junta, comisión o tribunal para resolver dichas reclamaciones y pueden limitar la indemnización por daños y perjuicios que se puede obtener.
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